Quels sont les problèmes que pose, dans les pays tropicaux, l'approvisionnement vivrier d'une population en croissance plus ou moins rapide ? De nombreux facteurs interviennent, sur lesquels les hommes n'ont pas toujours prise : héritages de l'histoire, conditions naturelles défavorables, sécheresses catastrophiques ou répétées, évolution sociale, urbanisation rapide, etc. La multiplicité des auteurs, la diversité et la solidité de leurs expériences sur le terrain, permettent d'apporter, sur la question, des éclairages variés, et de nuancer les jugements - parfois trop simplistes - portés sur la situation.