Qu'est-ce qu'une ville, sinon une œuvre d'art collective, en devenir permanent, la plus grande, la plus singulière ? Au Moyen Âge, la ville s'imagine, au XVIIe siècle elle s'étudie, au XVIIIe elle se montre, au XIXe elle se regarde, au XXe elle se fuit. Ouvert sur vingt siècles de la vie d'une grande cité européenne, « Lyon l'art et la ville » présente l'évolution du bâti, au moyen de plans successifs, à échelles analogues, les architectures religieuses, publiques et domestiques, édifiées, projetées et oubliées, le décor éphémère et permanent, à travers la sculpture, les monuments et les fêtes. Ceux qui aiment la ville, la pratiquent, la font, l'étudient, peuvent à leur gré rêver sur une image, examiner un plan, découvrir une sculpture ; s'enquérir de la cité médiévale comme de la cité industrielle, de la ville des lumières, comme de la communauté urbaine.