Les crises que traversent l'Iran et l'Afghanistan contribuent à renouveler l'intérêt pour les ethnies de ces deux pays. La notion d'ethnies demeure-t-elle pertinente pour expliquer ces crises ? En apparence, urbanisation, modernisation, guerres et révolutions, bouleversent les données traditionnelles de la définition et du fonctionnement des sociétés du monde iranien. Cependant, face aux changements les plus brutaux, les ethnies ne disparaissent pas ; elles se recomposent sur d'autres bases. Suivant les contextes, l'identité ethnique se manifeste à des niveaux, sous des formes et à des degrés divers, dans le cadre de stratégies d'interaction entre les groupes – stratégies dont les déterminants principaux sont d'ordre écologique, économique ou politique. À la lumière d'un tel constat, les conflits du Moyen-Orient ou d'ailleurs ne peuvent plus être réduits à des affrontements d'ethnies, de tribus et de sectes.