L’ouvrage fournit toutes les clés pour analyser le roman d’Émile Zola.
• Le résumé et les repères pour la lecture sont suivis de l’étude des problématiques essentielles, parmi lesquelles :
– Qui est la « bête humaine » ?
– Séverine, Roubaud, et les autres personnages
– Un roman naturaliste
– Un roman du crime
– Un roman du rail.
• Ce Profil d’une œuvre comprend également cinq lectures analytiques détaillées :
– un extrait du chapitre I ;
– un extrait du chapitre II ;
– un extrait du chapitre VII ;
– un extrait du chapitre X ;
– un extrait du chapitre XII.