La loi du 5 mars 2007 sur la protection des majeurs énonce que la protection juridique « a pour finalité l’intérêt de la personne protégée », sans jamais le définir. Professionnels de la justice, de la santé et du social, et chercheurs analysent toutes les facettes de cette notion, entre autonomie, dignité, préférences de la personne et protection.