Et si on cherchait à décrire les bactéries, non pas en partant de ce que l'on pense qu'elles sont, mais en partant de ce qui les produit à tout instant, donc de leurs interactions avec l'environnement ? 
En s'appuyant sur le monde bactérien qu'elle connaît bien, Janine Guespin, microbiologiste de renommée internationale, livre des idées nouvelles sur un concept clé de la biologie moderne, l'interaction entre gènes et environnement, le hasard et la nécessité.