L'étude des groupes sociaux situe ces derniers à un niveau intermédiaire de la réalité sociale, ou plus précisément à une position moyenne dans la série des ensembles sociaux, définis selon leur dimension, leur extension. Il s'agit, en la circonstance, d'unités d'observation restreintes qui peuvent être soumises à une investigation totale : celles qui se situent dans le champ de la psychologie sociale, constamment attentive à investir les « petits groupes », et celui de l'anthropologie sociale, toujours employée à l'examen de petites communautés et de sociétés de taille réduite.