Au VIIe siècle av. J.-C., Rome et Albe s'affrontent. Un combat singulier doit décider du sort des deux camps : Trois Romains, les Horaces, combattront trois Albains, les Curiaces... Mais Horace, le héros de la pièce, est marié à Sabine, Albaine et sœur de Curiace, tandis que Camille, la sœur d'Horace, est fiancée à Curiace : situation éminemment tragique.