Cette étude est la première, à l'Ouest, à comparer les atouts et handicaps des pays de l'Est, face à l'un des grands défis de cette fin de siècle : la transition vers le marché. Guidés par l'idée que l'héritage de plusieurs décennies de socialisme, sera déterminant pour la réussite de la transition, les auteurs mesurent les chances de chacun, à la lumière des facteurs sociaux et économiques. La méthode - originale - conduit à la confection d'un « panier » d'indicateurs, autorisant des classements aussi objectifs que possible. Chaque indicateur est accompagné d'une grille de lecture : c'est donc un véritable guide pour la transition qui est proposé ici.