L'école est le lieu privilégié de toute culture. Mais, après plus d'un siècle d'instruction publique gratuite et obligatoire, la seule transmission des connaissances n'apparaît plus suffisante : l'éducation doit acquérir une dimension supplémentaire. Elle doit aussi faciliter le développement de la sensibilité. Un peu partout, amplifiant une tendance déjà ancienne, des instituteurs, des professeurs, des éducateurs, ont prolongé leur enseignement par des activités culturelles faisant appel aux richesses artistiques, amenant les enfants vers la participation et la création. S'ébauche ainsi toute une politique de la culture en milieu scolaire. Au ministère de l'Éducation nationale, la Mission d'action culturelle a participé à ce grand mouvement, parti de la base à partir de 1977, jusqu'à sa suppression en 1986. Jean Desmeuzes a réuni, dans ce livre, un grand nombre d'expériences culturelles ; elles montrent que l'école est riche d'enthousiasme, de réussites : musique, théâtre, lecture, poésie, musées, télévision, télématique, nombreux sont les domaines que l'école ouvre aux enfants. À partir d'exemples concrets, Jean Desmeuzes dessine le visage rajeuni de l'école d'aujourd'hui et de demain, car ce livre incite à l'action. Il pouvait d'autant mieux le faire que, s'il fit partie de la Mission d'action culturelle, il a exercé au sein de l'Éducation nationale de nombreuses fonctions, qui lui donnent une vue cavalière de notre système éducatif : tour à tour instituteur, directeur de collège, inspecteur départemental, chargé de cours à l'université, inspecteur de l'enseignement du français dans les lycées agricoles, Jean Desmeuzes connaît bien l'école, qu'il interroge en pédagogue — et qu'il aime en poète.