Qui sauvera la Durande ? À des milles de la côte, elle est là, empalée sur un écueil entre Guernesey et Saint-Malo. La Durande, ce bateau auquel Mess Lethierry tient tant qu'il est prêt à marier sa nièce Déruchette à qui voudra bien l'aider. Un homme accepte ce défi insensé : Gilliatt le mal-aimé, qui par amour pour Déruchette luttera seul, des semaines durant, contre les éléments en furie.