Il est impossible de comparer stricto sensu les philosophies européenne et indienne. Cette dernière ne saurait en effet être examinée sans recourir à la connaissance des mythes ou dogmes de ses principaux cultes. La tradition y a également force de vérité héritée d'une lignée d'hommes sages. L’histoire de la philosophie indienne confine donc à l’histoire des religions, et oblige à adapter les méthodes d'étude. La diversité des langues et dialectes est également un défi à quiconque cherche à étudier les textes originaux. Paul Masson-Oursel nous propose ici une approche historique complète : la pensée védique, la philosophie brahmanique prébouddhique, la pensée Jaina, la pensée sectaire primitive, la nouvelle synthèse brahmanique, la pensée mahayaniste, les darcanas orthodoxes et hétérodoxes, la pensée hindouiste.