Les ordalies sont des épreuves judiciaires auxquelles étaient soumis les inculpés dans le monde entier. Madagascar n'a pas fait exception, organisant notamment celle du tanguin, poison végétal extrêmement violent, qui a entraîné le décès de milliers de Malgaches. Raymond Decary nous propose ici d'en découvrir les principaux types : par les poisons végétaux, par les animaux, par l’or, par la chaleur, par l’eau de mer, et enfin par les nouveaux-nés. Il aborde également la question des sacrifices humains et des meurtres rituels.