Lifou est la plus grande des îles Loyauté, en Nouvelle-Calédonie. En 1842, la London Missionary Society y envoie Fao, un missionnaire venu des îles Cook. Les missions catholiques maristes, succèderont ensuite aux protestants. C'est toute l'histoire de cette influence européenne et de cette prise progressive de possession de l'île que Joël Dauphine nous propose ici, sans oublier les conséquences des expéditions pour Lifou, sa population, ses modes de vie.