L'objet de cette étude est d'apporter les éléments d'information qui permettent seuls de porter un jugement d'appréciation critique objectif sur les expériences de décolonisation et de développement économique de ces trois pays de l'Afrique de l'Ouest. Par le chiffre de leurs populations, l'ensemble Mali-Guinée-Ghana, avec ses quelques 13,7 millions d'habitants vers 1960, ne rassemble que 19% environ de la population de l'Afrique de l'Ouest. Par l'importance de leur revenu, ils rassemblent environ 29% de la richesse de l'Afrique de l'Ouest : 200 dollars par tête pour le Ghana, 60 dollars par tête pour la Guinée et le Mali, contre 60 dollars par tête pour les autres pays de l'Afrique de l'Ouest, Sénégal et Côte d'Ivoire exceptés (150 dollars pour le Sénégal et 170 dollars pour la Côte d'Ivoire). Par l'importance de leurs exportations à destination extra-africaine, ils représentent vers 1960 27% du commerce extérieur de l'Afrique de l'Ouest : 310 millions de dollars pour le groupe Mali-Guinée-Ghana contre 830 millions de dollars pour les autres pays de l'Afrique de l'Ouest. Comme on le voit, si le Ghana est le pays le plus développé en Afrique de l'Ouest, la Guinée et le Mali se situent gravement en-de-ça de la moyenne de l'ensemble ouest africain, sinon pour leur revenu par tête, du moins pour le volume de leurs exportations à destination extra-africaine par tête (4,7 dollars contre 15,4 dollars pour l'ensemble ouest africain). Ce qui nous autorise à étudier ensemble ces 3 expériences, c'est donc beaucoup plus la similitude de l'ambiance politique générale dans laquelle elles de déroulent que celle des problèmes, puisque les niveaux de développement et les richesses potentielles au départ sont très différents.