Après trois siècles de développement du capitalisme, une richesse énorme a été produite. Et cependant, jamais il n'y a eu autant de pauvres et jamais les fractures sociales n'ont été aussi considérables. La logique du système doit donc être remise en question. Mais peut-on humaniser le capitalisme ou faut-il le remplacer radicalement ? Les alternatives existent, portées par un mouvement social à l'échelle mondiale depuis « l'autre Davos » en 1999. À l'initiative de cette manifestation, « altermondialiste » avant que le mot ne soit médiatisé, François Houtart ne cesse de lutter contre le néolibéralisme, générateur d'exploitation sociale et de destruction écologique. S'il en appelle à la mobilisation, François Houtart rappelle dans cet ouvrage une exigence préliminaire : pour que les acteurs sociaux soient en mesure d'agir, il faut qu'ils aient conscience des mécanismes qui articulent les sociétés et de leur pouvoir de transformer celles-ci en profondeur.