Ce volume étudie les aspects de la vie rurale autres que le brûlis et la rizière, c’est-à-dire, pour l’essentiel, les cultures commerciales, paysannes ou en plantations, l’élevage, l’artisanat, l’habitat, les problèmes fonciers et la répartition de la population. Ont été laissées de côté l’industrie moderne qui a connu, cependant, un développement considérable ces dernières années, par exemple à Singapour, et les villes, malgré leur importance. Si l’on excepte le cas particulier de Singapour, l’Asie méridionale reste fondamentalement rurale et ce, en dépit de la présence de nombreuses villes millionnaires et d’une capitale macrocéphale telle que Bangkok.