C’est à la découverte d’une histoire de l’administration en France depuis le début du XIXe siècle, que nous convie ici Jean Tulard. Si la naissance du « fonctionnaire » date du règne de Louis XV, il n’a alors pas encore de véritables statuts, ni de garanties réelles, et personne n’en saisit l’importance sociale. En fait, l’histoire de la fonction publique - en France - commence réellement avec le Consulat. Mais c’est le point de vue des administrations centrales qui est ici donné, « car c’est là que se pose - avec le plus d’acuité - le problème du statut de la fonction publique qui est au cœur de ce livre ».