Est-on malade du chômage ? L'idée de santé est-elle la même en période de plein-emploi, ou en période de crise économique ? C'est à ces questions, que trois chercheurs ont tenté de répondre, à partir d'une enquête menée sur cinq ans dans la ville de Fougères, considérée à l'époque comme la « capitale du chômage ». La réponse qu'apportent les observations faites - au cabinet du médecin et en milieu hospitalier - apparaît tout d'abord nuancée : certaines pathologies ont vu leur importance s'accroître, tandis qu'elle diminuait pour d'autres. N'est-il pas surprenant de constater que si le chômage entraîne certaines détériorations de l'état de santé, il peut aussi faire apparaître des améliorations relatives pour certaines maladies ? À ce paradoxe apparent, une réponse est proposée : le chômage joue aussi le rôle de révélateur d'une pathologie du travail jusque-là occultée, parce que non invalidante. Ainsi s'élabore, dans cet ouvrage, à partir de données statistiques précises, une réflexion nouvelle et plus générale sur les relations entre travail, chômage et santé.