Le concept de civilisation a depuis toujours été largement utilisé sans mise en question, comme s'il allait de soi et correspondait, notamment en Occident, à un état supérieur atteint depuis longtemps qu'il s'agit juste d'améliorer à la marge. Et pourtant il ne semble pas coïncider avec la réalité autant qu'on le souhaiterait, bien au contraire. Ce livre tente donc de l'interroger à la lumière de l'histoire, de la sociologie et de l'anthropologie et, sans donner de recette, l'invoque comme utopie désirable et accessible.