Cet ouvrage est le récit impartial de la longue marche du musée de l'Homme vers sa transformation. Faute de subventions ministérielles et d'un minimum d'autonomie par rapport à sa tutelle, le Muséum national d'histoire naturelle, il n'a pas su saisir l'esprit du temps et se renouveler suffisamment pour répondre aux préoccupations du public et des décideurs. Autrefois prestigieux, le Musée de l'homme s'est coupé des réalités de son époque. Il rouvre aujourd'hui, complètement nouveau, avec une structure et des buts différents.