Depuis une décennie, l'espace urbain sud africain est l'objet d'enjeux variés - reconstruction des townships et des infrastructures, programmation de logements sociaux, intégration économique, gestion urbaine démocratique, sécurisation des quartiers et lutte contre la grande criminalité entre autres. Si toutes ces questions doivent être étudiées prioritairement sous leur aspect actuel et conjoncturel, elles ne peuvent être comprises qu'au regard de l'histoire divisée de l'Afrique du Sud.