C'est au milieu d'une région de montagnes et de prairies, jusqu'alors aux marges méridionales de l'espace national éthiopien, qu'est née Addis Abeba, vers 1886. D'abord simple camp royal et base logistique pour les conquêtes militaires, elle devient un « carrefour du monde ». Le texte met en lumière le rôle exercé par la volonté de reconnaissance de la souveraineté nationale, dans le processus particulier de fondation et de pérennisation de la capitale éthiopienne, ainsi que dans son développement au cours du XXe, notamment dans le domaine patrimonial. Cet ouvrage est complété par une abondante iconographie.