La science économique postule la supériorité des mécanismes de marché. Bravant ce principe durant cinquante ans, les gouvernements français ont dirigé les prix. Sans en avoir toujours pleinement conscience, ils pratiquaient ainsi un style de régulation qui fut l'ossature de la croissance à la française. La politique libérale de 1986, et notamment l'abandon du contrôle des prix, marque une rupture profonde : le renoncement à un style de régulation original et l'alignement sur le principal partenaire - la RFA.