Le 3è siècle hégirien est marqué par les traductions des grands ouvrages grecs, mais aussi par l'émergence du sunnisme, toute nouvelle lecture du Coran. Les deux courants rivalisent et s'interpénètrent. Le sunnisme se manifeste par la collecte des propos du prophète qui ne font pas partie de la révélation. L'auteur s'intéresse aux propos réunis sous le titre du Livre du commerce, instituant une doctrine de l'économie marchande et du statut des marchands. Mais les sunnites se heurtent à la difficulté de définir le profit. L'auteur fait dialoguer les grands textes entre eux, en interrogeant aussi bien Aristote qu'Al Jahiz.