La dernière Histoire de l'Académie des inscriptions et belles-lettres sous l'Ancien Régime remonte à 1850. Depuis, aucun travail basé sur les archives n'a été entrepris. Ce premier volume raconte la genèse de l'Académie, sa composition, le choc de la révolution de 1701 et les grandes polémiques qui y ont pris place, notamment concernant les sciences, les langues, l'histoire, etc.