Cet ouvrage inclut un ensemble de réflexions esthétiques et politiques sur des avant-gardes majeures du XXe siècle telles que le surréalisme et le situationnisme et sur leur puissance de contradiction, c'est-à-dire sur leur capacité à définir une attitude de résistance radicale aux valeurs de l'ordre social et culturel dominant. La question de la révolte occupe ici une place importante : elle ouvre soit sur la création de formes littéraires et plastiques originales, soit sur des stratégies de renversement des codes symboliques établis.