Fondée sur l'analyse des archives et des articles conservés aujourd'hui, cette histoire de la pouponnière de Porchefontaine se veut le témoin d'une expérience commencée il y a plus d'un siècle pour aider les mères célibataires et sauver les nourrissons. Présentée comme un modèle à imiter, mais objet parfois de critiques sévères, l'institution est analysée dans son fonctionnement quotidien - la vie des mères et des enfants -, selon les objectifs affichés, avec, en toile de fond, le contexte social, sanitaire et politique de l'époque.