On a du mal à imaginer aujourd'hui la lenteur de la progres­sion de la scolarisation primaire. On a trop négligé le fait que les lois de Jules Ferry furent pendant longtemps peu respec­tées et difficilement appliquées. Les formes de résistance à l'école sont mal connues. On ne sait presque rien du devenir des élèves : ceux qui sortaient avec le certificat d'études et ceux qui faisaient des scolarités écourtées. Ce livre examine ces questions en les situant dans un contexte régional, celui de l'Ouest qui vit une lutte sourde ·entre enseignements public et privé à partir de 1904 notamment.