Dans le passé, l'égalité pour tous a pu constituer un horizon politique, on peut voir qu'il a été bien malmené par la réalité. Qu'en est-il aujourd'hui ? D'un côté, au nom de l'égalité, les droits se sont multipliés et réhabilitent les différences ; de l'autre, les inégalités sociales et économiques s'accroissent et sont repensées selon des critères de discrimination fondés sur l'origine et une foule de caractéristiques particulières. Ces contradictions sont examinées dans de multiples pays : l'Algérie, la Tunisie, le Pérou, la Mexique, l'Amérique latine, l'Afrique du Sud et la Chine, sans oublier la France.