Dans l'historiographie de la présence en Afrique, le bilan de la colonisation a été souvent qualifié et rarement quantifié. Cet ouvrage, dont le corpus résulte de l'exploitation de sources d'archives, tente de combler cette lacune. À l'analyse, il apparaît que l'objectif majeur de l'option coloniale en matière de politique budgétaire était de tirer des colonies le maximum de profit avec le minimum de frais. S'agissant du budget colonial du Sénégal, cette vision trouve son application pratique à travers une constante : ceux qui donnent le plus reçoivent le moins.