Amadou Ndiaye entreprend une approche originale d'analyse de l'économie politique et surtout des théories et pratiques du développement. Il explore les notions de développement (1948) et de développement économique et social (années 1960), les concepts de développement humain (1990) et durable (1992) à travers ses objets (homme et son environnement) et sa nature (processus et résultat).