L'auteur montre que les faits économiques ne sont pas indépendants du contexte social, politique, de la psychologie, de l'histoire, de l'anthropologie. Cet ouvrage, publié pour la première fois en 1960, n'a rien perdu de son actualité. Il intéressera au plus haut point tous ceux qui, curieux de l'homme, cherchent à le comprendre et à expliquer la transformation des sociétés.