L'ouvrage s'intéresse à la gouvernance des pouvoirs locaux en République démocratique du Congo. Il observe comment ces pouvoirs se repositionnent dans le nouveau paysage de l'espace étatique national, voire même international. Il discute du rôle qu'occupent les chefs traditionnels dans la consolidation d'un État-nation en construction. Enfin, il répond à la question d'un nouveau cadre où le pouvoir local traditionnel pourrait intervenir dans la logique d'une nouvelle gouvernance.