Le présent du passé relate une importante tranche de vie d'un acteur, à commencer par ses études au Conservatoire avec ses camarades Jean-Paul Belmondo, Bruno Cremer, Claude Rich, Françoise Fabian, Annie Girardot, Jean Rochefort, Jean-Pierre Marielle, etc. Suivis de la galerie des rencontres professionnelles, devenues amicales : Jean Cocteau, Jean-Pierre Melville, Martine Carol...