Sont d'abord confrontés ici les théories philosophiques, politiques et juridiques, les textes constitutionnels et les déclarations des gouvernants afin de présenter une théorie du pouvoir exécutif. Les principales phases d'évolution de l'exécutif français depuis 1789 sont ensuite abordées pour mieux comprendre le paradoxe de la Ve République qui assure l'héritage démocratique des Républiques précédentes tout en empruntant certains traits à des régimes autoritaires du passé.