S'appuyant sur de nouveaux éléments des archives françaises, vietnamiennes et cambodgiennes, ce livre se consacre à ceux qui se tenaient aux frontières entre les colonisateurs et les colonisés : interprètes indigènes, intermédiaires, concubines et leurs enfants métis, marginaux européens - ceux que les autorités à Saïgon appelaient " les mauvais Français". L'ouvrage révèle le rôle crucial joué par ces personnages dans l'établissement du Protectorat français au Cambodge.