Dans cet ouvrage l'auteur s'efforce de montrer ici que le destin – au sens d'un avenir annoncé ou d'une vie qui s'achève – constitue, dans les trente-deux épopées antiques grecques et latines étudiées, une figure littéraire plutôt qu'historique, philosophique ou religieuse. Son rôle est primordial : sa suppression appauvrirait la personnalité des héros, elle altèrerait la substance des épopées. Le destin exerce des fonctions littéraires, favorisant la clarté du récit, accroissant son intérêt, exerçant un effet d'amplification.