De tous les pays d'Europe, le Portugal a été le premier à fixer des limites territoriales qui n'ont pour ainsi dire pas changé depuis le milieu du XIIIe siècle. Que l'on songe à la découverte des "Nouveaux Mondes" et à la construction de l'Empire atlantique, aux alliances britanniques, aux colonies africaines, le Portugal est bien plus qu'un "petit pays". Cette chronologie met en lumière le rôle crucial que le Portugal a joué dans le développement de l'Europe.