Décrire nos maux nous révèle et nos mots ne décrivent pas seulement une souffrance, ils témoignent aussi de notre culture, de notre identité profonde. Médecin, fin connaisseur des langues et cultures de l'est de l'Europe et du Proche-Orient, l'auteur exerce dans l'un desquartiers où la population est la plus diversifiée de la capitale. Il est témoin privilégié des origines et du langage de ces malades venus d'ailleurs. La rencontre avec un autre médecin, spécialiste des aspects économiques et socioculturels de la santé, est à l'origine de cette réflexion.