En 1940, pour fuir les nazis et gagner l'Amérique, Walter Benjamin franchit les Pyrénées en profitant d'une filière d'évasion. Arrivé à la douane espagnole de Portbou, le philosophe juif et marxiste apprend que, faute d'un visa de sortie devenu obligatoire, il va être refoulé à Cerbère vers la France de Vichy. Matias est douanier. Il ne décolère pas de voir "un défilé de Juifs communistes" pénétrer dans son Espagne que Franco a "nettoyée". Pour y mettre fin, il veut tuer Walter Benjamin avant son renvoi à Cerbère. C'est aussi l'histoire de la famille de Matias, déchirée par des luttes partisanes.