Le thème du grand nu couché parcourt la peinture depuis la Renaissance comme une grande vague voluptueuse. En France plus particulièrement, après une éclipse « mythologique » sous forme de Diane au bain ou toute autre déesse à sa toilette ou à la chasse, elle revient dès le début du XIXe siècle avec Ingres et l'égyptomania qui sévit dans tous les domaines. Drapée dans ses turbans et parée de bijoux, cette sultane se cambre chez Delacroix, danse chez Moreau et devient terriblement sexuelle chez Picasso. Cet ouvrage analyse donc la figure du nu orientalisant, prouvant que celle-ci reste profondément actuelle.