Dès la deuxième moitié du XIXe siècle, les revolutionnaires russes avaient développé l'utopie de « l'homme nouveau » que devait engendrer une société plus libre et équitable. En fait, ces premiers éléments progressistes furent bien souvent des femmes qui profitèrent de la brèche ouverte pour réclamer le droit à l'instruction, à la socialisation et échapper au carcan du patriarcat. Ainsi, les femmes russes ne tardèrent pas à prendre une part active dans la vie de leur pays.