L'hypothèse développée dans cet ouvrage est qu'une forte décentralisation a tendance à accroître les inégalités socio-spatiales et que ce n'est qu'à certaines conditions précises que des niveaux institutionnels décentralisés peuvent les éviter. Cet ouvrage analyse cette problématique sous des angles multiples associant des courants constructivistes propres à la science politique, à la sociologie et à la géographie. C'est plus spécifiquement le système fédéraliste helvétique qui est questionné.