Dans son ouvrage sur "La vie inconsciente de l'esprit", Edmond Colsenet (1847-1925) échafaude une théorie de l'inconscient qui s'oppose à celle plus métaphysique d'Hartmann. A cette époque, si les psychologues et les philosophes français reconnaissent largement le travail souterrain des fonctions psychiques, ils pensent que toute activité psychique est consciente ; l'inconscient n'est qu'une conscience subliminale. L'activité inconsciente est-elle par elle-même créatrice ou prépare-t-elle la production consciente ?