L'histoire est-elle à la mesure de l'Humain qui la raconte ? Vérifie-t-elle nos convictions humanistes ou les récusent-elles ? Cette interrogation procède de l'idée majeure dont Les Mots et les Choses sera la patiente méditation. Après avoir traité du Mal dans une précédente publication, l'auteur propose de soumettre le sens de l'Humain à l'épreuve critique de l'histoire.