Dans ces dix-huit études consacrées à plusieurs littératures européennes depuis le Moyen Âge jusqu'à nos jours, l'auteur essaie de saisir le sens et les possibilités des comparaisons littéraires. Il découvre ainsi des écrivains qui, souvent, ne se connaissaient pas, mais cherchaient à répondre aux mêmes questions, notamment sur le message de la fiction romanesque, dans des contextes culturels différents.