Ce livre offre à la fois un panorama historique de la fondation des musées d'art moderne et contemporain ainsi que l'évolution de leurs notions respectives depuis 1818 jusqu'à nos jours, en passant par le modèle parisien du Musée des Artistes vivants au XIXe siècle, au Muséum of Modern Art à New York et son influence comme nouveau paradigme tout au long du XXème siècle.