De 1986 à 2003, la compagnie Air France a été confrontée à la libéralisation du transport aérien, et aux conséquences de la Guerre du Golfe de 1990 qui a conduit l'entreprise au bord du dépôt de bilan. Elle a alors effectué une profonde mutation économique - après avoir été une compagnie nationale au service de l'Etat, elle réalise en 1997 sa première ouverture de capital - et identitaire, la constitution du groupe Air France ayant réuni les salariés de compagnies concurrentes, à l'histoire, à la culture d'entreprise et aux règles d'emplois très différentes.