A partir de 1806, sur ordre de Napoléon 1er, le ministère de l'Intérieur met en place une organisation centralisée du théâtre. La France est alors divisée en une vingtaine d'arrondissements théâtraux. Paris y nomme des directeurs de troupe qui sont dotés d'un monopole d'exploitation ou privilège. En échange, ces "privilégiés" doivent fournir aux préfets leurs répertoires, leurs itinéraires et le nom des artistes de leurs troupes. Ce livre montre un monde plein d'agitation, de cris, de sueurs. La vie théâtrale en Seine-et Marne et en Seine-et-Oise y est bien différente de la nôtre.